Nem todos os morcegos se alimentam de sangue
Sem dúvida alguma, o maior medo das pessoas para com os morcegos fundamenta-se em informações sobre seu hábito alimentar. Entretanto, nem todos os quirópteros se alimentam de sangue. De todas aquelas 1120 espécies, apenas 3 são hematófagas (comem sangue), e apenas uma delas tem preferência por sangue de outros mamíferos.
Em função de seu hábito alimentar, estes morcegos são chamados de “vampiros”, e são pertencentes à Subfamília Desmodontinae, Família Phyllostomidae. Esta família é caracterizada por apresentar uma folha nasal – estrutura em formato de folha no focinho, que ajuda na ecolocalização nas espécies desta família. Porém, os morcegos vampiros possuem uma folha nasal modificada, que pode te ajudar caso você venha a esbarrar com um desses bichanos por aí. Atenção nas fotos:
Legenda: (da esquerda para a direita) 1. Folha nasal comum (Vampyrodes caraccioli, Phyllostomidae); 2. Folha nasal modificada/reduzida (Desmodus rotundus, Phyllostomidae); 3. Sem folha nasal (Molossus molossus, Molossidae).
Apenas a segunda foto representa um morcego vampiro. Dá pra perceber a diferença, não é?
Morcegos vampiros não usam os dentes caninos
Exatamente. Para conseguir se alimentar, os morcegos vampiros fazem pequenos cortes na pele do animal de quem vão retirar o sangue utilizando os dentes incisivos e, ao contrário do que se pensa, eles não chupam o sangue, e sim, lambem, delicadamente, até que se sintam saciados. E para acabar totalmente com a estória do Drácula, vamos ao próximo tópico.
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| Exemplar de morcego vampiro lambendo o sangue, não sugando-o. |
Não existem morcegos vampiros na Europa
Você está lembrado da família Phyllostomidae, citada no primeiro tópico, em que estão alocados os vampiros? Pois bem. Esta família é uma das maiores dentro de Chiroptera e certamente é a mais variada em relação aos hábitos alimentares de seus representantes, mas ela é exclusiva do neotrópico. Provavelmente, quando naturalistas europeus chegaram ao Brasil, encantaram-se com a biodiversidade existente. Desse modo, muitos dos nossos animais serviram de inspiração para estórias e tramas europeias, inclusive para a do Drácula, que criou estereótipos e pré-conceitos sobre todos os morcegos, despertando pavor na população. Obrigada, Drácula!
Legenda: Região neotropical
É verdade, todos os morcegos podem transmitir raiva... Assim como qualquer mamífero
De acordo com o Manual Técnico do Instituto Pasteur sobre manejo de quirópteros em áreas urbanas, o principal responsável pela transmissão do vírus da raiva para seres humanos é o cachorro. Um estudo realizado em São Paulo (2007) mostrou que em apenas 1,9% dos mais de quatro mil morcegos analisados o vírus da raiva estava presente. Outros estudos revelam que a taxa de infecção pela raiva nos quirópteros é de 6%. Independente das diferenças nos valores, a taxa é sempre muito menor do que nós estamos habituados a esperar.
É claro que isso não exclui o fato de que os morcegos voam, e que, por isso, a disseminação do vírus pode ser facilitada, e que por se tratar de uma doença extremamente danosa, são necessárias medidas preventivas. Porém, isso nos alerta para uma coisa: apesar de ser muito difícil segurar a vontade de resgatar um mamífero abandonado, como um gato ou um cão, manipular estes animais é uma tarefa perigosa! Por isso, qualquer profissional que trabalha diretamente com mamíferos deve ter tomado a vacina anti-rábica, e não apenas aqueles que trabalham com morcegos.
Outra coisa: caso você veja um morcego no chão, tome cuidado, este não é um comportamento usual do grupo então, provavelmente, aquele indivíduo está sofrendo um ataque. A melhor coisa a se fazer neste caso é manter longe qualquer animal doméstico – principalmente cães e gatos, pois são muito curiosos –, coletar o morcego com uma pá e uma vassoura e levá-lo ao Centro de Zoonose. E não toque no animal! Ele se sentirá ameaçado e, provavelmente, vai querer morder, já que este é o único modo de defesa que ele possui.
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Lembrando: não só os morcegos transmitem raiva.
Todos os mamíferos são potenciais transmissores. |
Morcegos não são cegos
Muita gente pensa que, por usarem a ecolocalização – se localizam através de ondas em ultrassom –, os morcegos enxergam pouquíssimo ou não enxergam. Mas isso não passa de lenda. O que acontece é que os morcegos (falando aqui em Microchiroptera... Lembra-se deles?), como a maior parte dos animais noturnos, não possuem muitos cones na retina – aquelas estruturas que estão relacionadas com a percepção de cores do animal. Por outro lado, eles enxergam bem o mundo em escalas de cinza e, apesar de a maior parte dos morcegos do Brasil fazer muito uso de sua ecolocalização, alguns deles também têm ajuda da visão na hora do forrageio.
Agora, em relação às raposas voadoras (Megachiroptera), a história é bem diferente. Esses morcegões não apresentam ecolocalização, como ocorre em Microchiroptera, e por isso, possuem olhos bastante grandes e eficazes, pois percebem o mundo através deles.
Existem morcegos brancos
Sim! Este é o Ectophylla alba, conhecido como morcego branco de Honduras ou “tent-making bat” - que seria como “morcego construtor de barracas”, pois ele costuma construir seus abrigos em folhas grandes de árvores na mata.
A pelagem escura, acinzentada, é típica de animais noturnos, pois fornece proteção e dificulta que o animal seja visualizado por predadores. Mas, ainda que seja atípico, podemos pensar em possíveis motivos para estes lindos morceguinhos terem sidos selecionados positivamente. A hipótese mais aceita até o momento é a seguinte: como estes morcegos se abrigam em folhas, durante o dia, a sua cor branca faria com que a luz que passaria pela folha fosse refletida, diminuindo a chance de eles serem encontrados, já que a formação de suas sombras também diminuiria.
Outra coisa. Vocês perceberam a folha nasal? Esta espécie também pertence à família Phyllostomidae, a mesma família onde estão alocados os morcegos vampiros! Lembram que foi dito que esta era, sem dúvida, a família mais diversificada, do ponto de vista alimentar, dentro de Chiroptera? Agora dá pra entender, não é?
Morcegos são úteis
Foi-se o tempo em que pensava-se que os quirópteros não tinham nada a oferecer ao meio ambiente. Hoje nós podemos afirmar em alto e bom tom que, sim, os morcegos realizam excelentes trabalhos ecológicos.
A morfologia e o comportamento de quirópteros polinizadores – como o rosto, ou focinho, alongado, diminuição do número de dentes, língua extremamente longa e com muitas papilas para facilitar a absorção de néctar, entre outros –, nos dá pistas suficientes para os elegermos os melhores polinizadores dentre os mamíferos. Eles podem servir como polinizadores de espécies importantes para a economia, como acontece com monocotiledôneas do gênero Agavae, por exemplo. Estas plantas são a matéria-prima para a fabricação da tequila, e, sem a polinização feita pelos morcegos, a sua reprodução atinge valores menores do que 5% do seu potencial.
Além de polinizadores, há os morcegos frugívoros que são ótimos dispersores de sementes, contribuindo para o ciclo de vida das espécies.
Como se não bastasse, até o guano – como são chamadas as fezes dos morcegos – é bastante importante. Ele parece ser o único alimento para algumas espécies de animais cavernícolas e é eleito como o melhor fertilizante existente – e também o mais caro.
Existem, também, muitos morcegos insetívoros que possuem um papel importantíssimo como controladores naturais de populações de insetos, inclusive daqueles que oferecem algum risco à saúde. Estima-se que alguns morcegos no continente americano possam capturar até 500 insetos por hora!
E se depois de tudo isso, você ainda acha que os morcegos são seres indesejáveis, te levo ao nosso próximo e último tópico:
8. Tudo depende de você!
Nem tudo é questão de construção social, mas a maneira como nós olhamos para os morcegos atualmente, dentro da nossa cultura, é sim produto das lendas e crenças que são passadas adiante. E para comprovar isso, temos aqui exemplos de lugares onde os morcegos são criaturas sempre bem vindas.
O símbolo acima é chinês. As imagens repetidas na periferia são retratos de morcegos, e cada um deles tem um significado, simbolizando juntos os bens terrenos: idade avançada, riqueza, saúde, amor virtuoso e morte natural.
A cultura maia também é conhecida por sua aproximação com os morcegos. Eles adoravam um deus-morcego, chamado Zotz – ou Camazotz. Ele era conhecido como o deus do submundo, controlador da vida e da morte.
Uma característica da imagem deste deus que chama muita atenção são as gônadas muito bem desenvolvidas. Algumas culturas acreditam que os morcegos são o símbolo da fertilidade, ou que o poder do homem está no sexo. Em alguns lugares, ainda hoje, os valores dos imóveis são aumentados quando há morcegos, pois eles são sinal de bons presságios.
Atualmente, os morcegos estão sendo vítimas de diversos ataques, como a utilização de pesticidas, diminuição do espaço de florestas, envenenamento, ou até sofrendo mortes terríveis em função da desinformação. No mínimo uma injustiça, não é? Sim. Porém, há formas de ajudá-los, e qualquer um pode fazer.
O primeiro passo sempre vem com a educação - ambiental, moral e ética. Sempre que alguém estiver falando sobre assunto, propagando lendas sobre estes animais, você pode (e deve) intervir. De maneira delicada e educada, sempre procure corrigir os erros do que foi dito. Nem sempre as pessoas te darão ouvidos ou será fácil de convencê-las da informação correta, mas tente!
Os morcegos fazem mais bem do que mal. Por isso, manter árvores frutíferas em casa é uma boa ideia. Assim, você terá certeza de que as espécies de quirópteros que virão até a sua casa não se alimentam de sangue, e as flores das plantas vão atrair outros animais polinizadores, e terá um cantinho com alta biodiversidade só seu.
Além disso tudo, vem um alerta: alguns morcegos gostam de ficar dentro das casas, em telhados ou porões, por serem locais escuros e bem quentinhos. Porém, algumas pessoas não gostam desta “invasão” e preferem expulsá-los. Antes de tomar qualquer medida, chame o Centro de Zoonoses ou algum órgão ambiental competente. Eles irão fazer a identificação da espécie e procurar indícios de que eles estão ou não na época reprodutiva. Uma boa forma de evitar que morcegos entrem na sua residência é iluminar os locais fechados ou fechar qualquer buraco que permita a entrada dos animais.
